O estudo das letras do período que vai do século xvi ao final do xvii – o qual, apesar de numerosas dificuldades conceituais, recebe os nomes sucessivos de Renascença, Maneirismo e Barroco – mostra que a noção de imitação rege o conjunto das produções poéticas, no sentido mais largo do termo. É aqui que se insere a discussão daquelas ficções que podemos denominar como “epopéias em prosa” e que têm sido chamadas de “romances ou novelas gregas”, ou “novelas bizantinas”, denominação usual nos estudos ibéricos. Seu modelo são As etiópicas (Teágenes e Caricléia) de Heliodoro, que, traduzida em latim em 1552, antes do final do século era lida em vulgar nas principais línguas européias; Leucipe e Clitofonte, do alexandrino Aquiles Tácio é conhecida desde 1546. Ambas terão sido escritas entre os séculos ii e iv. Diversos autores tomaram-nas como paradigmas de prosa “elevada”, como Lope de Vega, em El peregrino en su patria (1608); Cervantes, em Los trabajos de Persiles y Sigismunda (1617); Barclay, em Argenis (1621); Rebelo, em Infortúnios trágicos da constante Florinda (1625); e Baudoin, em Histoire Negre-Pontique (1631), para citar algumas das mais conhecidas.
Imitando, portanto, os “romances gregos”, as ficções em prosa do século xvii dedicam grande parte de sua narrativa à descrição e exposição das paixões. Meu corpus de análise, aqui, consiste principalmente nos Infortúnios Trágicos da Constante Florinda (1625) de Gaspar Pires de Rebelo, livro que teve diversas edições durante o sécul…